15 Avrupa Birliği ülkesinin yanı sıra Norveç, İzlanda ve Liechtenstein'ı da içeren programın ilk bölümü, Ortak Üye statüsünde bulunan Orta ve Doğu Avrupa ülkeleriyle Kıbrıs ve Malta'ya açıktır; programın 2000-2006 yılları arasını kapsayan ikinci aşamasının (SOCRATES II) 2003-2006 yılları arasında AB ortak üyesi olan Türkiye 'nin de katılımı öngörülmüştür.

Socrates programının sorumluluğu AET, Directorate-General Education & Group A,Unit 2'ye aittir ve yürütülmesini Avrupa Komisyonu (DG 22 Eğitim, Öğretim ve Gençlik) üstlenmiştir. Socrates programının yürütülmesi ve işletilmesi için üç yapı daha oluşturulmuştur: SOCRATES Komitesi, Ulusal Ajanslar ve Teknik Yardım Ofisi . Ülkemiz bu programa katılmak için zorunlu olan ulusal ajansı kurmuştur.

Socrates ütm bilim dallarını kapsar. Genel anlamda amacı tüm Avrupalı öğrencilere ulaşılması ve onlara Avrupa'daki çeşitli bilimsel eğitim kurum ve aşamalarında eğitim imkanının sağlanmasıdır (Bringing students to Europe, bringing Europe to students). Çeşitli bilim dallarında tüm Avrupa ülkelerini içine alan bir eğitim ağı oluşturulması ve eğitimin kalitesinin yükseltilerek tüm Avrupa ülklelerinde standardizasyonu hedeflenmektedir.Socrates uygulamasına 1987/1988-1999/2000 yılları arasında 750.000 öğrenci ve 1800 öğretim kurumu katılmıştır. Socrates'e ayrılan bütçe 950 milyon Euro düzeyindedir. 1999 Haziran ayından itibaren üniversiteler arasında oluşturmaya başlanan kontratlar vasıtası ile partner üniversiteler oluşturulmuş ve işbirliği daha disiplinli ve organize hale getirilmiştir. Institutional Contract (IC) adı verilen kontrat uygulamasına yeni dahil edilen ülkeler Bulgaristan, Litvanya, Estonya, Latvia ve Slovenya olarak sıralanmaktadır. Çeşitli Avrupa ülkelerinde bulunan üniversiteler ve diğer bilimsel kuruluşların adları ve kontakt kurulacak kişilerin adresleri (99/2000 IC Compendium), bu kuruluşlarda yürütülmekte olan projeler ve sürdürülmekte olan aktiviteler Web sitesinde ayrıntılı bir liste olarak verilmektedir.